Não se sabe quando, entre 1693 e 1698, ou quem foi que descobriu, no leito do rio Tripuí, a primeira pedrinha de ouro encoberta por uma fina e escura camada de óxido de ferro. O fato é que, ao se tornar público, muitos aventureiros se embrenharam na mata em busca do ouro e de glórias. Eram os tempos das bandeiras que iam em busca das minas. A primeira a chegar foi a de Antônio Dias que fundou um arraial, mas apesar de muito ouro aos pés do Itacolomi, não havia o suficiente para a ganância de tanta gente. E do pequeno arraial, anos depois se transformou em um grande e desorganizado aglomerado urbano. Os diferentes interesses levaram a disputas sobre quem teria o direito legítimo sobre as minas. Portugueses e paulistanos deflagraram a guerra dos Emboabas (1708-1709), que terminou com a vitória dos primeiros. Vários arraiais se agrupam e dão origem à Vila Rica (1711). Mas o ouro começa a escassear e a Coroa, a partir de 1760, para combater o contrabando e garantir seu...